Anche la macchinetta del caffè ha il suo popolo di batteri

di ANNA LISA BONFRANCESCHI per Repubblica.it

I vassoi delle macchinette del caffè, caldi e umidi, sono tra i luoghi ideali per far prosperare le comunità di microrganismi. Ma lungi dal metterci paura la loro presenza suggerisce molte cose agli scienziati

I BATTERI amano il caffè. Al di là delle aspettative. Sebbene infatti alla caffeina si facciano risalire anche proprietà antibatteriche, alcuni microbi prosperano, e bene, in sua presenza. Tanto che se aveste a disposizione un microscopio adatto potreste vederli con i vostri occhi nei vassoi delle vostre macchinette del caffè. Questo è quanto suggerisce uno studio pubblicato su Scientific Reports, scoprendo che la vostra macchinetta del caffè è l'ideale per accogliere i batteri, alcuni generi anche potenzialmente patogeni. Ma lungi dal mettere paura ai consumatori lo studio vuole suggerire tutt'altro.

Di per sé la notizia non è la presenza di una comunità batterica in cucina (o in ufficio, nel corridoio, o ovunque si trovino le macchinette del caffè). Di comunità batteriche, spiegano i ricercatori spagnoli dell'Università di Valencia a capo dello studio, siamo circondati, tanto più in luoghi caldi e umidi: l'ideale per la maggior parte dei microbi. Ci aspetteremmo però di trovarne meno laddove siano presenti sostanze che ne limitano la presenza. La caffeina, per esempio, avrebbe anche proprietà antibatteriche. Non così potenti a quanto pare però.

L'analisi del team spagnolo ha riguardato 10 tipi diversi di macchinette con sistema Nespresso (scelte solo perché molto diffuse e considerate uno standard del caffè in cialda), concentrandosi soprattutto nei vassoi che raccolgono le gocce del caffè. Analizzando quantità e dinamiche di colonizzazione microbica delle macchinette, gli scienziati hanno scoperto che folte e piuttosto diversificate comunità batteriche si annidano nei vassoi: da 35 a 67 diversi generi di batteri nelle macchinette prese in considerazione. I più frequenti sembrano essere i batteri Enterococcus, Pseudomonas, Stenotrophomonas, Sphingobacterium, Acinetobacter. Nessuna sostanziale differenza, precisano i ricercatori, è stata osservata tra i diversi modelli di macchinette analizzate, né dal diverso utilizzo (domestico o condiviso, come potrebbe accadere in ufficio, per intendersi). Questi microbi non arrivano certo dalle cialde - dove non sono stati trovati batteri, tengono a precisare i ricercatori - ma dall'ambiente, identificando per ambiente anche le mani degli stessi utilizzatori, si potrebbe azzardare.

Questo non solo dimostra che i vassoi delle macchinette del caffè sono dei luoghi ideali per il prosperare di diversi tipi di batteri (inclusi anche quelli collegati a patogenicità, come Pseudomonas e Acinetobacter) ma anche che la quantità di caffeina contenuta è tollerata dalla maggior parte dei microbi. Anzi, alcuni nella caffeina ci sguazzano, verrebbe da dire. Gli scienziati, infatti, hanno osservato che tra gli inquilini delle macchinette trovano spazio alcuni dei pochi batteri in grado di degradare la caffeina, quelli del genere Pseudomonas. La loro presenza conferma quindi l'idea di utilizzare comunità batteriche come sistema per ottenere sia prodotti decaffeinati che come strumento di biorisanamento. La caffeina, infatti, può essere anche utilizzata come indicatore dell'attività antropica e di acque non trattate; considerata cioè come un inquinante ambientale.

Tornando alle vostre macchinette, concludono gli autori, nessun pericolo. Qualche accortezza potrebbe però essere utile. Oltre a evitare di porre, anche indirettamente, in contatto la brodaglia dei vassoi con altre parti della macchinetta per evitare la contaminazione della bevanda, per sloggiare i batteri nulla di meglio di lavaggi con acqua e sapone e le normali attività di manutenzione consigliate dai produttori. Magari non se ne andranno proprio tutti quegli inquilini, ma di sicuro diminuiranno.